Quase 500 profissionais de saúde cubanos destacados em toda a Calábria face à grave escassez de médicos
Na sala de operações de um hospital da Calábria, Asbel Díaz Fonseca e a sua equipa preparam-se para operar o abdómen de um homem de sessenta anos. Discutem qual a técnica médica a utilizar - o modelo francês ou o americano - antes de se decidirem por este último.
Mas o tema principal da conversa pré-operatória é a comida, nomeadamente qual a melhor pizza: napolitana ou calabresa. Há diferenças subtis entre as duas, dizem eles, mas com um médico napolitano na sala, a diplomacia prevalece e concluem que ambos os tipos sabem tão bem como o outro.
Isto pode não parecer fora do comum para a conversa italiana, mas Fonseca não é um homem local. Há um ano que trabalha no hospital de Santa Maria degli Ungheresi, em Polistena, uma cidade rodeada de montanhas na região sul de Itália. Mas é natural de Cuba.
O cirurgião de 38 anos está entre as centenas de profissionais de saúde da ilha das Caraíbas trazidos para colmatar uma drástica falta de médicos na Calábria, uma das regiões mais pobres da Europa Ocidental.
"Os princípios fundamentais da nossa formação são a solidariedade e a humanidade", afirmou Fonseca. "Levamos as nossas competências a países necessitados, especialmente onde o sistema de saúde está a sofrer. A Itália tem bons médicos e toda a tecnologia adequada, mas tem falta de profissionais em muitas especialidades."
Em Dezembro, duas greves nacionais trouxeram para a ribalta os inúmeros problemas que afectam o sistema de saúde italiano. Impulsionadas por propostas do governo para reduzir as pensões, as greves de 24 horas reacenderam o debate sobre os padrões de turnos extenuantes e os baixos salários, num contexto de êxodo de pessoal.
A pandemia do coronavírus foi o catalisador da saída de muitos; mais de 11 000 profissionais de saúde deixaram o sistema público desde 2021. Os médicos italianos foram heróis da linha da frente quando o país se tornou o primeiro da Europa a ser engolido pela Covid-19. No entanto, as multas aplicadas a alguns por terem desrespeitado as regras relativas às horas extraordinárias durante a pandemia foram um reflexo da rapidez com que os seus esforços foram esquecidos.
Os profissionais de saúde em situação de stress estão agora a reformar-se mais cedo, a mudar para o sector privado ou a procurar melhores oportunidades no estrangeiro.
No sul de Itália, mais pobre, o sistema público de saúde foi negligenciado durante anos antes da pandemia, com cortes severos nos custos que levaram ao encerramento de dezenas de hospitais. A máfia e a corrupção política também afectaram os serviços.
Polistena tem uma população de quase 10.000 habitantes, mas o seu hospital, um dos últimos sobreviventes na zona, serve 200.000 pessoas em cidades das províncias vizinhas.
Para resolver o problema, o governo regional da Calábria recorreu a Cuba, famosa em todo o mundo por enviar brigadas médicas para ajudar a salvar vidas, na maioria das vezes em alturas de calamidade humanitária.
A pandemia abriu caminho para as primeiras missões em países europeus prósperos - especificamente em Bergamo, a província do norte de Itália que registou um dos surtos mais mortíferos de Covid-19, e em Andorra. Portugal também procurou recentemente reforços cubanos depois de ter sofrido uma situação de escassez.
Cerca de 500 profissionais de saúde de Cuba, de todas as especialidades, estão actualmente espalhados pelos hospitais da Calábria. Dezoito estão em Polistena.
A assistência cubana foi inicialmente recebida com cepticismo pelos profissionais de saúde italianos. "Não gostaram", disse Francesca Liotta, directora do hospital de Santa Maria degli Ungheresi.
Mas isso mudou quando os médicos cubanos aprenderam a língua italiana e começaram a conhecer os seus colegas, trazendo uma nova onda de energia à equipa do hospital.
"Eles têm o tipo de entusiasmo que me lembro de ter quando comecei a minha carreira", disse Liotta, que está quase a reformar-se. "Digo sempre isto: eles estão a dar-nos oxigénio."
O Guardian visitou Polistena depois de um fim de semana de férias durante o qual o hospital, um edifício a precisar desesperadamente de modernização, estava ocupado a tratar de operações de emergência após um aumento de acidentes rodoviários. Os problemas de Internet também estavam a causar atrasos no registo dos pacientes.
"É implacável", disse Liotta. "Resolve-se um problema e depois há outra coisa que se avaria."
Esta é a primeira missão de Fonseca na Europa. Cirurgião com 10 anos de experiência, foi enviado para missões em todo o mundo, incluindo dois anos na Mauritânia.
As brigadas ultramarinas geram receitas avultadas para o governo comunista de Cuba, o que as torna uma linha de vida económica crucial para o país. As missões são também uma forma de aumentar o soft power de Havana. No entanto, Fonseca rejeita os críticos que afirmam que os profissionais de saúde estão a ser explorados para encher os cofres do regime.
"Isso é uma mentira total", disse ele. "Não temos qualquer obrigação de fazer isto. Estamos aqui porque queremos estar aqui. Também aprendemos com as experiências. É uma troca nos dois sentidos".
Até à data, a iniciativa na Calábria revelou-se tão eficaz que foi prorrogada até, pelo menos, 2025.
Eduardo Gongora, 36 anos, trabalha na unidade de emergência e acaba de assinar um novo contrato de um ano. "O mais gratificante é trabalhar com os nossos colegas calabreses. Têm uma simpatia semelhante à dos cubanos e têm sido muito acolhedores", afirmou.
Os médicos cubanos foram igualmente acolhidos pelos habitantes de Polistena, que aproveitam o tempo livre para ir ao ginásio, fazer caminhadas nas montanhas ou desabafar no bar de karaoke.
"Alguns de nós gostamos de cantar um pouco", disse Saidy Gallegos Pérez, fisiatra (medicina de reabilitação) que optou por passar mais um ano na cidade.
Roberto Occhiuto, o presidente de direita da região da Calábria, foi criticado quando abordou pela primeira vez a ideia de chamar reforços cubanos. "Mas a experiência foi positiva", disse. "Não sou eu que o digo, mas os médicos italianos que estão a trabalhar com os cubanos e os doentes calabreses.
"Eu sabia que a medicina cubana era uma das melhores do mundo e hoje as mesmas pessoas que me criticaram pedem mais medicina caribenha."
Mas para Liotta, que ainda se preocupa com a possibilidade de preencher os turnos do hospital com um número adequado de funcionários, é necessária uma cura a longo prazo.
"Não há pessoas suficientes a entrar no sistema público", afirma. "Olho para os jovens e eles estão bem preparados, mas estão exaustos. Os cubanos ajudaram a reavivar o espírito de equipa, mas preocupa-me o que acontecerá depois de 2025."
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