Fala-se muitas vezes dele com acentos superlativos: um dos maiores estudiosos da realidade latino-americana; o pensador marxista mais vigoroso e original que a América Latina conheceu; o maior filósofo marxista da América Latina... e, realmente, José Carlos Mariátegui La Chira (Peru, 14 de Junho de 1894-16 de Abril de 1930) merece-o.

No entanto, 130 anos após o seu nascimento, é necessário, mais do que apreciá-lo, utilizar todo esse património para a correcta interpretação dos contextos e, até, superá-lo. Como ele mesmo advertiu: "De nada serve um grito isolado, por mais longo que seja o seu eco; vale a pregação constante, contínua, persistente. Não é válida a ideia perfeita, absoluta, abstracta, indiferente aos factos, à realidade mutável e móvel; é válida a ideia germinal, concreta, dialética, operativa, rica de força e capaz de movimento".

Estas últimas características distinguem o verdadeiro sistema de pensamento, baseado no marxismo como método de estudo, que Mariátegui soube articular, convencido de que o socialismo está na tradição americana.

A riqueza intelectual do homem também conhecido como Amauta (da palavra quechua para sábio ou professor) contrastava com os sofrimentos do seu corpo. Na infância, um acidente incapacitou-lhe a perna e teve de abandonar a escola. A partir da solidão, iniciou a formação de uma vasta cultura autodidata, que consolidou nos jornais, onde passou de trabalhador da imprensa a jornalista, em contacto com outros intelectuais, e depois na Europa.

Encontrou no marxismo um corpo teórico essencial e enriqueceu-o com uma visão heterodoxa e contextualizada, que não agradava a muitos comunistas do seu tempo.

Depois de lhe ter sido amputada uma perna devido a um ferimento antigo e de ter ficado numa cadeira de rodas, Mariátegui continuou a sua actividade febril: fundou o Partido Socialista Peruano, a Confederação Geral dos Trabalhadores Peruanos e publicou sete ensaios sobre a interpretação da realidade peruana, a sua obra fundamental.

"Com uma vida tranquila, teria certamente ficado completamente curado, mas nem a minha pobreza nem a minha inquietação espiritual mo permitiram", confessou um dia, e foi certamente esta dedicação que lhe causaria a morte em plena juventude.

Mas, antes disso, tinha deixado uma marca indiscutível, por exemplo, ao criar a inovadora revista Amauta (que promoveu o movimento artístico indigenista e as vanguardas), ao compreender o fenómeno literário de um ponto de vista estético, histórico e social, ou ao estabelecer verdades como esta, muito citada, mas sempre vigorosa:

"Não queremos certamente que o socialismo na América seja um decalque e uma cópia. Deve ser uma criação heróica. Temos de dar vida, com a nossa própria realidade, na nossa própria língua, ao socialismo indo-americano".