Desenterrar os podres de um escândalo de lavagem de dinheiro faz todo o sentido. Amordaçar um órgão de comunicação social pró-Trump também é um bónus.
A apenas quatro meses das eleições presidenciais americanas, a actual Casa Branca de Joe Biden e o Partido Democrata estão a ficar desesperados. Não conseguem diminuir a diferença entre os números das sondagens que mostram que o rival republicano Donald Trump tem fortes hipóteses de voltar a ganhar a presidência.
A crise política nos Estados Unidos é tal que, devido à indiferença dos eleitores em relação a ambos os candidatos, tudo pode acontecer. Com Trump a ameaçar com um "banho de sangue" se perder em Novembro, a perspectiva de um caos nacional é iminente.
Um Biden cada vez mais frágil está a apelar às estrelas de Hollywood para impulsionar a sua campanha. Uma recente angariação de fundos no valor de 30 milhões de dólares, levada a cabo por grandes nomes da indústria cinematográfica, incluindo Julia Roberts e George Clooney, alertou para o resultado "mais assustador" se Trump voltasse à Casa Branca.
O que preocupa o establishment político e mediático - que vota maioritariamente nos democratas - é o facto de a popularidade de Trump parecer imune aos danos causados por escândalos e processos judiciais por corrupção financeira. A sua angariação de fundos também deverá crescer de forma mais robusta, depois de os líderes republicanos do Congresso terem posto de lado quaisquer dúvidas para abençoar a sua campanha.
Os altos riscos podem explicar a "grande notícia" da repressão da alegada corrupção por parte do director financeiro do jornal conservador The Epoch Times.
O seu director financeiro, Weidong "Bill" Guan, está esta semana em tribunal, enfrentando acusações federais de lavagem de dinheiro e fraude bancária no valor de 67 milhões de dólares. Guan nega as acusações mas, se for condenado, arrisca-se a uma pena de 20 a 30 anos de prisão.
O Epoch Times é um dos principais apoiantes de "The Donald". O semanário é publicado em 35 países e 22 línguas. Foi fundado há 25 anos e está ligado ao movimento Falun Gong, uma religião secreta quase budista que afirma ter milhões de seguidores nos EUA e em todo o mundo. O líder espiritual é o multimilionário Li Hongzhi, nascido na China, que vive no exílio. O Falun Gong é proibido na China pelo governo chinês, que o acusa de práticas de culto e de extorsão de seguidores.
Após a detenção de Bill Guan pelas autoridades americanas no início do mês, o líder do Falun Gong escreveu dois artigos para o Epoch Times, denunciando práticas obscuras e políticas partidárias. O jornal negou qualquer irregularidade e suspendeu o seu director financeiro enquanto aguarda o resultado do processo por fraude.
O Epoch Times, sediado em Nova Iorque, tem sido um útil representante dos governos dos EUA desde a sua fundação em 2000, na sequência do exílio de Li Hongzhi da China para os Estados Unidos, onde "encontrou o seu sonho americano", segundo o Wall Street Journal. Para além do seu conteúdo louco, que beira a superstição e o sensacionalismo, o lado positivo para o establishment americano é que a publicação é veementemente hostil à República Popular da China na sua linha editorial. Reflecte os pontos de vista "anticomunistas" do líder do Falun Gong e, dessa forma, pode ser vista como um instrumento de propaganda útil para Washington, com o objectivo de suscitar sentimentos "anti-China".
No entanto, durante a última administração Trump, o The Epoch Times adoptou uma linha estridentemente pró-Trump. Publicou histórias populares entre o movimento MAGA, como a de que o vírus Covid-19 era uma conspiração do Partido Comunista Chinês para destruir os Estados Unidos, bem como alegações da conspiração QAnon sobre a corrupção satânica entre o establishment dos EUA.
Quando Trump perdeu em 2020 para Biden, o jornal promoveu as falsas alegações de que a eleição foi "roubada" por fraude eleitoral orquestrada pelos democratas. Muitos eleitores republicanos ainda acreditam que seu homem foi enganado por um segundo mandato consecutivo pelo estado profundo.
A adesão editorial ao mastro eleitoral de Trump foi uma jogada lucrativa para o Epoch Times. Sob a direcção de Bill Guan - um protegido do guru do Falun Gong Li Hongzhi - as receitas do grupo de media dispararam de 4 milhões de dólares por ano para mais de 120 milhões de dólares. A acusação do Departamento de Justiça alega que Guan arrecadou os lucros através de esquemas de angariação de fundos online utilizando criptomoeda e roubo de identidade pessoal.
A associação da campanha de Trump a uma alegada operação de fraude maciça gerida por um grupo de comunicação social que pode ser facilmente pintado como um estranho cultista maluco parece ser o mais recente esforço do establishment político que apoia os democratas para fazer pender a balança a favor de Biden.
Tem havido uma cobertura generalizada por parte dos meios de comunicação social americanos do escândalo de fraude que envolve o The Epoch Times e a sua rede Falun Gong. O Washington Post, o New York Times, a CNN e a CNBC, entre outros, têm tido um dia em cheio sobre o assunto.
Parece estranho que o establishment dos EUA, que durante tantos anos se entregou ao movimento Falun Gong e aos seus meios de comunicação anti-China, tenha abruptamente aumentado a cobertura negativa.
Mas é preciso ter em conta que a campanha de Biden está em grandes dificuldades. O envolvimento da sua administração no genocídio de Gaza perpetrado pelo regime israelita valeu-lhe a amarga recriminação dos eleitores democratas e dos estudantes que normalmente teriam votado em Biden.
Outra preocupação para o Partido Democrata é a fragilidade física e mental cada vez mais evidente de Biden. Mesmo os meios de comunicação social pró-Democratas comentam abertamente que a saúde mental de Biden está a piorar à medida que ele tropeça de uma gafe pública ou de um passo em falso para outro. Há uma sensação de receio de que, quando Trump e Biden se defrontarem num debate televisivo em directo, no final deste mês, o presidente em exercício pareça decrépito e inapto para o cargo.
A campanha democrata está a aumentar a atenção sobre a condenação de Trump por fraude em pagamentos de silêncio à actriz pornográfica Stormy Daniels e o seu outro julgamento em tribunal por abuso de documentos confidenciais. Está também a falar das contas financeiras duvidosas de Trump e dos seus negócios como antigo magnata do sector imobiliário.
O escândalo no The Epoch Times e as alegações de defraudar milhões de americanos através do branqueamento de capitais surgem numa altura em que a campanha de Biden precisa de toda a ajuda possível para acumular os podres de Trump.
A repressão legal das transacções financeiras do jornal parece já ter sido feita há muito tempo. Os bancos e as autoridades fiscais estavam a assinalar contas suspeitas desde pelo menos 2021, de acordo com os relatórios. Antigos empregadores do The Epoch Times também comentaram publicamente sobre o surpreendente atraso na investigação do meio de comunicação e suas operações de arrecadação de fundos.
Parece estranho que as acusações federais estejam a ser apresentadas agora, com uma cobertura mediática muito badalada, se o caso fosse avaliado apenas com base em preocupações legais sobre finanças.
No entanto, se tivermos em conta a intensidade da política e os receios do establishment americano de que Trump possa vir a conseguir uma reeleição espectacular - com todo o caos que um tal regresso à Casa Branca provocará -, então desenterrar os podres através de um escândalo de lavagem de dinheiro faz todo o sentido. Amordaçar um órgão de comunicação social pró-Trump também é um bónus.
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Autor: Finian Cunningham
Finian Cunningham
Antigo editor e redator de grandes organizações de comunicação social. Escreveu extensivamente sobre assuntos internacionais, com artigos publicados em várias línguas