Quando morreu, a 15 de Abril de 1990, fontes conhecedoras da vida quotidiana da diva revelaram que ela vivia na sua mansão, mas o mais casualmente possível. Não andava nas sombras, como Drácula, nem gemia como A Dama das Camélias (1936), a personagem que interpretou no filme homónimo de George Cukor.

Via bons filmes, comia o melhor dos mercados nova-iorquinos e todas as noites, depois das sete horas, esvaziava meia garrafa de uísque ou de vodka - consoante o que lhe ia na veia - acompanhada de uns exclusivos e apetitosos cigarros britânicos.

A escandinava não era muito nórdica nas suas relações com os poucos escolhidos (Clare Kojer, a sua assistente pessoal; a sua sobrinha Grae Resfield, a única parente viva; o médico da família; a sua companheira de palco Ruth Gordon, e alguns casuais), a quem costumava chamar para contar anedotas.

Quando Garbo morreu, a sua eterna amiga Mimi Pollak revelou, numa entrevista à agência ap, que "contar anedotas era a sua maior alegria". Acrescentou, em material idêntico, que "Greta era uma mulher espirituosa que gostava de rir", e atribuiu a sua fuga do ecrã ao facto de "sempre ter querido ser uma grande comediante, e como os críticos a pulverizaram pelo seu papel na sua única comédia, A Mulher de Duas Caras (1941), depois disso não quis continuar".

Em parte, Pollak tinha razão. Alguns críticos, os mesmos que anteriormente tinham actuado como os São Pedro que lhe abriram o céu cinematográfico, foram muito duros nessa ocasião. Um exemplo: o título da revista Time escreveu sobre a sua actuação: "O seu efeito lamentável não é muito diferente de ver Sarah Bernhardt a ser esmagada com uma garrafa. É quase tão revoltante como ver a nossa mãe bêbeda".

Mas Mimi estava enganada numa coisa: Garbo já tinha experimentado a comédia antes, e às mãos de um dos mestres do género, o alemão Ernst Lubitsch, que a dirigiu em Ninotchka (1939). Foi um teste histriónico e um desafio intelectual, mas a actriz sueca saiu-se muito bem.

O interesse pelo humor esteve, pois, sempre presente numa senhora "divertida, amável e que não dava a impressão de ser uma eremita misteriosa", como declarou Wilhelm Wachtmeister, então embaixador da Suécia nos Estados Unidos, ao jornal Dagens Nyheter, após a sua morte.

John Bainbridge já tinha mencionado algo deste género na sua biografia intitulada Garbo, tal como a própria intérprete no esboço autobiográfico que realizou, contra as expectativas de muitos. No entanto, o mundo exterior nunca identificaria a sua divindade com algo que se assemelhasse a jocosidade. Foi sempre, e continuará a ser no tempo, o mito devorado pelas tintas que teimam em chover sobre a humidade da sua suposta marca de mistério e enigma, de recolhimento e arrependimento.