a semana passada, os cubano-americanos espalharam-se no Capitólio e no Departamento de Estado com um aviso para os democratas e a administração Biden: Ajam agora para acabar com a cumplicidade dos Estados Unidos no sofrimento económico de milhões de pessoas em Cuba ou arriscam-se a alienar um grupo importante de apoiantes numa eleição presidencial renhida.
Foi um lembrete de que os entusiastas da pressão máxima contra Cuba não falam por todos os cubano-americanos - talvez nem mesmo pela maioria deles. O blitz de visitas a membros do Congresso e funcionários do Departamento de Estado martelou uma mensagem consistente que foi resumida numa carta contundente dirigida ao Presidente Biden e assinada por mais de 100 organizações e cerca de 650 indivíduos: "Estamos chocados e desapontados com a sua indiferença em relação ao sofrimento das famílias cubanas, tanto em Cuba como aqui nos Estados Unidos". A campanha também demonstrou que, embora Biden enfrente pressão de alto nível de activistas dentro do Partido Democrata e da base progressista por causa do apoio contínuo de sua administração à guerra de Israel em Gaza, há outro aspecto de sua política externa que está a atrair fogo e a diminuir o entusiasmo - mas com muito menos atenção do público.
"As crianças cubanas estão a morrer neste momento por falta de medicamentos; as pessoas estão a passar fome", diz Carlos Lazo, um professor do ensino secundário e veterano da Guerra do Iraque de Seattle que lidera a Puentes de Amor, um grupo que ajuda a entregar leite em pó e outras necessidades a Cuba. "As pessoas que apoiaram [Biden] estão realmente desapontadas. Tenho cubano-americanos que dizem: 'Em boa consciência, não posso votar em Biden'... Eu digo: 'OK, mas se não votarem, vão estar a ajudar Trump'. Mesmo para mim, defender e dizer: 'Pessoal, devíamos votar em Biden', é difícil".
"Estou muito desiludida com Biden e acho que ele precisa de saber que está a perder alguns votos", diz Camila Piñeiro, economista e consultora de desenvolvimento na área de Washington, D.C. "É um pouco semelhante ao que os muçulmanos e os árabes americanos estão a fazer" em relação a Gaza. "Chega a um ponto em que não me interessa se Trump é eleito. Não posso votar em Biden se isso significar que estou a apoiar alguém que está a causar tanta dor ao meu povo."
Os ataques à administração, vindos do seu flanco esquerdo, em qualquer número de questões - clima, imigração, policiamento, Gaza, Cuba - suscitam um cálculo político semelhante e cansativo. Qual é a contrapartida em votos moderados? Para onde é que os progressistas vão? Os defensores de um regresso à política de Barack Obama de compromisso com Cuba estão a tentar inverter esse cálculo. Biden "não vai ganhar votos tentando ser mais republicano do que os republicanos", diz Manuel Gómez, especialista reformado em saúde ocupacional e segurança ambiental e antigo director executivo do Comité Cubano-Americano para a Normalização das Relações. "Vai conseguir alguns votos dos 40 a 50% dos cubanos que, no passado, votaram nos democratas com Obama e, mais tarde, até em Hillary [Clinton]".
As sondagens sugerem que esta lógica tem alguma razão de ser, mesmo no sul da Florida. Embora no condado de Miami-Dade o apoio às relações diplomáticas com Cuba e a oposição ao embargo comercial de mais de 60 anos tenham diminuído desde que atingiram os seus pontos mais altos no final da administração Obama, 53% dos cubanos ainda são a favor das relações diplomáticas e uma maioria maior também apoia a venda de alimentos (64%), medicamentos (72%) e a prossecução de políticas "para melhorar o bem-estar económico do povo cubano" (64%), de acordo com a Sondagem de Cuba de 2022 da Universidade Internacional da Florida.
Os defensores, organizados pela coligação Aliança para o Envolvimento e Respeito por Cuba, salientam que, na sua campanha de 2020, Biden prometeu fazer exactamente isso. "Como presidente, reverterei prontamente as políticas fracassadas de Trump que infligiram danos ao povo cubano e não fizeram nada para promover a democracia e os direitos humanos", disse ele ao Americas Quarterly em Março de 2020. No entanto, embora Biden tenha aliviado um punhado das dezenas de sanções que Trump impôs além do bloqueio, os turistas americanos individuais ainda não podem visitar Cuba, os investidores americanos não podem apoiar livremente os empresários cubanos e, o mais prejudicial de tudo, Biden deixou em vigor a designação de última hora de Trump de Cuba como patrocinador do terrorismo, que os especialistas dizem ter prejudicado o acesso de Cuba aos bancos internacionais e aos mercados mundiais. A crise económica resultante, agravada pela pandemia, resultou na escassez de alimentos, combustível e medicamentos, e levou mais de 500 000 cubanos a fugir da ilha e a aparecer na fronteira dos EUA desde 2021, de acordo com os números das Alfândegas e da Protecção das Fronteiras dos EUA.
A Casa Branca não respondeu aos pedidos de comentários. "O governo anunciou anteriormente uma série de medidas para apoiar o povo cubano, incluindo apoio ao desenvolvimento do sector privado, flexibilização das restrições às viagens e expansão dos serviços consulares na Embaixada dos EUA em Havana", disse um funcionário do Departamento de Estado ao The Nation por e-mail. "Implementámos muitas destas medidas e estamos empenhados em continuar os nossos esforços nestas áreas de importância crítica." Quanto à designação de "patrocinador do terrorismo", o funcionário escreveu: "Qualquer revisão futura do status de Cuba seria baseada na lei e nos critérios estabelecidos pelo Congresso".
A frustração com Biden ferveu em Dezembro, quando os democratas no Congresso disseram que souberam que o Departamento de Estado nem sequer tinha começado a analisar se Cuba pertencia à lista de terroristas. "Isso pareceu uma falta de respeito, como dizemos em Cuba" - uma falta de respeito, diz Jorge Quintana, ex-vice-presidente da bancada hispânica do Comité Nacional Democrata. Esta foi parte da razão pela qual os activistas se reuniram em D.C. para protestar: Biden não estava a cumprir a sua promessa de campanha. "O pessoal anti-desenvolvimento está a trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, e nós temos de trabalhar também", diz Quintana.
Os aliados democratas do defensor no Congresso também estão prontos para aumentar a pressão. "Não estou apenas perplexo, mas estou irritado" com a lentidão de Biden em relação a Cuba, diz o deputado Jim McGovern, de Massachusetts. "Esta política, que é uma continuação da política de Trump, é simplesmente estúpida. É contraproducente. Está a prejudicar as próprias pessoas com quem dizemos que nos preocupamos."
O impacto na fronteira dos Estados Unidos - e a vitória política que poderia ter - preocupa Greg Casar, o jovem democrata progressista do Texas. "Esta é uma forma gratuita de o presidente abordar algumas das questões de imigração pelas quais está a ser criticado pela direita", diz Casar. "Nem sequer estamos a pedir ao Presidente que alimente as pessoas. Estamos apenas a pedir que os Estados Unidos deixem de participar na morte de pessoas à fome."
Pramila Jayapal, a democrata progressista do Estado de Washington e presidente do Progressive Caucus, considera que um degelo nas relações é bom para os Estados Unidos. "Estamos realmente a tentar elevar a questão de Cuba e do nosso interesse nacional em não ter um Estado falhado a 90 milhas da fronteira sul, em não ter uma crise humanitária e em poder apoiar o povo cubano", afirma. "Provavelmente vai ser difícil conseguir aprovar alguma coisa antes das eleições, mas esperamos conseguir fazê-lo de forma a que, assim que terminarmos em Novembro, o possamos fazer".
E se Biden perder? Pode ser um consolo frio para os eleitores progressistas - mas Trump desferiu seu golpe mais duro na prosperidade cubana depois de perder a eleição em 2020, colocando Cuba na lista de estados terroristas nove dias antes de deixar o cargo. Pelo menos um Biden de partida poderia desfazer o dano.
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Autor: David Montgomery
David Montgomery, antigo redator de longa data do Washington Post, é jornalista freelancer em Washington.