Santiago de Cuba, aninhada nas montanhas, é hoje tão cosmopolita como a capital, com encantos que se inspiram na história, na cultura e na beleza do meio envolvente.
Por estas razões, os organizadores da XIV Convenção Internacional de Turismo de Natureza (Turnat 2024) escolheram-na para que os participantes pudessem apreciar em primeira mão os valores desta cidade do leste cubano.

Fotos roberto f. campos
História, ruas, pessoas e um ambiente natural atractivo enriqueceram o programa e a agenda dos participantes, que também tiveram a oportunidade de visitar os territórios vizinhos de Guantánamo e Granma.
O centro urbano de Santiago é adornado por uma paisagem bem preservada, entre montanhas, vales e rios, adequada para os amantes de férias activas, dadas pela natureza, aventura e ruralidade.

Fotos roberto f. campos
Além disso, é a segunda cidade mais importante do país, um dos locais turísticos mais procurados pelos viajantes.
Há muitos viajantes, especialmente da Europa e do Canadá, que estão interessados em conhecer as raízes e tradições religiosas desta parte do país.
Hoje em dia, o visitante tem um vasto leque de possibilidades, com hotéis como o Meliá Santiago, no meio das ruas, ou o Imperial, num edifício antigo, ou alojamentos espectaculares como o El Saltón, em plena Sierra Maestra, e muitos outros.
O caminho obrigatório
Santiago é considerada a cidade mais caribenha de Cuba e também a mais quente, com verões em que as temperaturas elevadas ultrapassam os 35 graus Celsius.
Fundada por Diego Velasquez em 1515, foi a primeira capital e arcebispado cubano e manteve sempre o seu encanto histórico e cultural.

Fotos roberto f. campos
É uma cidade entre montanhas, as ruas são mesmo muito íngremes, incluindo o Padre Pico, que não é bem uma rua, mas uma grande escadaria com uma inclinação de 45 graus que aparece em todos os postais turísticos.
A província estende-se por mais de seis mil quilómetros quadrados, com pouco mais de um milhão de habitantes, segundo dados oficiais. É uma zona muito industrial, conhecida pelo ouro na época colonial espanhola, depois pelo cobre e pelo café.
O calor está sempre presente, mesmo nos Invernos amenos de Cuba, pois as temperaturas mínimas variam entre os 20 e os 24 graus Celsius, com máximas de 30 e 33 graus Celsius e uma humidade média de 74%.
Para mencionar apenas uma pequena lista, uma visita a La Gran Piedra, onde os delegados Turnat chegaram, o sítio ecológico mais significativo a 1.125 metros acima do nível do mar, com 450 degraus até ao topo, é uma obrigação. A rocha tem um peso estimado de 70.000 toneladas e o mais impressionante é a paisagem montanhosa que se avista dali.
É uma província de natureza virginal que se pode ver na Sierra Maestra com as suas árvores milenares e folhagens de vários tons de verde.
Esta folhagem pode ser apreciada em parques naturais como o de Baconao, com uma série de praias e centros turísticos, incluindo o Prado de las Esculturas ou a Valla de la Prehistoria, onde dinossauros de betão mostram como as coisas poderiam ter sido.
De todos os locais a visitar, a Basílica del Cobre, a cerca de 18 quilómetros da capital da província, é um ponto de passagem obrigatório, quer se seja católico ou não, a dois passos de uma mina de cobre a céu aberto (existe agora um moderno hotel chamado El Cobre, e pode ouvir-se a música da Steel Band da cidade).
Para ali convergem religiosos cubanos de diferentes tendências, incluindo os chamados afro, e muitos estrangeiros interessados em conhecer melhor os locais, já que entre as ofertas se podem ver desde as patentes militares até ao vestuário dos desportistas de alta competição.
Entre as influências, sobretudo em Santiago, estão a picaresca espanhola, o lirismo italiano e a galanteria francesa, que se conjugam entre os cabildos de nación (Carabalí).
Estes cabildos foram criados a partir das aspirações culturais dos africanos escravizados, do túmulo francês e da sua colonização. Tudo isso influenciou de tal forma que mais tarde surgiram os ritmos musicais do son e do bolero, este último das mãos de autores como Pepe Sánchez.
Depois de 1920 consolidam-se a conga e a comparsa, a caminho do son, e surgem nomes como o Trío Matamoros, entre muitos outros. A cultura cubana conta também com o falecido Francisco Repilado, Compay Segundo, que nasceu em Santiago, foi cultivador de tabaco e uma figura conhecida no mundo da arte. Assim, música, tradições, paisagens e história andam de mãos dadas, quando todos os processos revolucionários surgiram precisamente nas montanhas ou na zona, desde a primeira guerra anticolonial em 1868, até ao actual processo triunfante em Janeiro de 1959.
Assim, o itinerário de Turnat incluiu a cidade, os seus arredores, a subida ao lugar mais alto do país, o Pico Turquino (1974 metros acima do nível do mar), abrigos de degustação de rum, tabaco e café, de empresários actuais, passeios pelas suas ruas e os olhares surpreendidos de quem chegava pela primeira vez a Cuba e em particular a Santiago.
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