A reacção da China às sanções marca uma nova fase na guerra do petróleo com Washington
Anos de adaptação silenciosa estão a dar lugar a um confronto mais explícito e estruturado
Por Sergey Poletaev, analista de informação e publicitário, cofundador e editor do projecto Vatfor.
No dia 2 de maio, o Ministério do Comércio da China emitiu uma medida cautelar para bloquear as restrições impostas pelos EUA contra cinco refinarias de petróleo chinesas independentes que foram sancionadas por importarem petróleo iraniano e utilizarem as chamadas «frotas-sombra».
Eis por que razão Pequim tomou esta decisão e por que razão ela poderá ter um significado histórico.
Pense com calma, aja rapidamente
A China tem vindo a avançar gradualmente para esta decisão ao longo do último ano. A refinaria Shouguang Luqing, na província de Shandong, foi a primeira a ser incluída na lista de sanções, em 20 de março de 2025. Em outubro, os EUA já tinham imposto restrições a outras três refinarias de pequena escala.
Por fim, em 24 de abril de 2026, a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., Ltd. foi alvo de sanções. Com uma capacidade de 400 000 barris por dia, a instalação em Dalian ultrapassa a capacidade combinada das quatro refinarias anteriores. Este parece ter sido o ponto de viragem que levou o governo chinês a passar das ameaças verbais para uma ação decisiva.
A base jurídica já está em vigor há algum tempo: uma lei local contra as sanções estrangeiras foi aprovada em 2021, mas permaneceu em grande parte simbólica devido à ausência de regulamentos de aplicação. O atraso fazia sentido: a lei foi aprovada durante o primeiro mandato do presidente dos EUA, Donald Trump. Após o descongelamento das relações entre os EUA e a China sob a presidência de [o ex-presidente dos EUA Joe] Biden, a lei foi suspensa. Por fim, a directiva para activar esta lei só foi assinada pelo primeiro-ministro chinês Li Qiang em março de 2025.
Por fim, em 14 de abril de 2026, a China implementou o Regulamento sobre o Combate à Jurisdição Extraterritorial Indevida por Parte de Estados Estrangeiros. Este regulamento contém 20 artigos, incluindo disposições que permitem ao governo chinês incluir na sua lista de sanções indivíduos e organizações envolvidos em medidas discriminatórias contra a China. Os incluídos na lista podem ser expulsos da China ou ter a entrada recusada; os seus activos podem ser congelados e podem ser proibidos de fazer negócios com quaisquer indivíduos ou organizações na China.
A situação com o Irão
É evidente que a China deu o primeiro passo concreto no que diz respeito às cinco refinarias. Como referido anteriormente, esta medida esteve associada às sanções impostas pelos EUA contra a principal refinaria de Dalian. As próprias sanções são o resultado do conflito dos Estados Unidos com o Irão – ou, mais precisamente, do bloqueio do Estreito de Ormuz.
Em resumo, o Irão só permite a entrada no estreito aos navios que coordenem as suas rotas com as autoridades iranianas (ou seja, que paguem pela passagem), enquanto os EUA tentam impedir que qualquer embarcação saia do Golfo Pérsico.
Consequentemente, o tráfego no estreito caiu entre 20 e 30 vezes em comparação com os níveis pré-guerra; no entanto, o Irão registou a menor diminuição em relação aos outros países. Isto deve-se principalmente ao facto de os petroleiros da «frota-sombra» iraniana não precisarem de obter autorização das suas próprias autoridades e estarem mais dispostos a correr riscos, navegando por entre os navios de guerra da Marinha dos EUA — normalmente ao longo da costa iraniana e em águas territoriais paquistanesas. Em contrapartida, os navios legítimos abstêm-se de tais manobras, uma vez que não podem arriscar perder a cobertura do seguro.
Até 22 de abril, pelo menos 34 petroleiros iranianos conseguiram contornar com sucesso o bloqueio marítimo dos EUA desde o seu início, a uma média de cerca de 3 a 4 navios por dia. Estes números são comparáveis aos níveis pré-guerra, e quase todo o petróleo destes petroleiros tem como destino a China. Consequentemente, observamos uma tentativa directa por parte de Washington de influenciar os compradores chineses de petróleo iraniano, procurando pressioná-los a recuar.
Esta situação não pode durar para sempre
As autoridades chinesas têm feito muitos comentários sobre as sanções secundárias dos EUA, mas a maioria dessas declarações tem sido de carácter declarativo (afirmando que não permitirão que países terceiros ditem as suas relações comerciais) ou proferidas à porta fechada.
Esta abordagem está em consonância com a política tradicional chinesa: evitar o confronto directo, afastar-se de disputas, procurar brechas e alcançar os objectivos através de meios subtis. Moscovo sentiu em primeira mão o impacto desta estratégia: desde 2022, a China tem mantido relações comerciais com a Rússia de forma bastante discreta. Todos sabiam que a China estava a comprar petróleo russo, mas as novas sanções dos EUA afectaram o fluxo desses carregamentos.
O mesmo se aplicava ao Irão: quando havia um excesso de oferta de petróleo, a China tinha o luxo de poder ser selectiva. O mercado era determinado pelos compradores; o petróleo sujeito a sanções só era adquirido como último recurso e com um grande desconto. Os petroleiros podiam ficar ancorados durante meses à espera de melhores condições, e assim por diante.
No entanto, confrontada com uma grave escassez de petróleo, a China viu-se obrigada a entrar num conflito mais directo com os EUA. É improvável que os Estados Unidos retaliem de forma eficaz, e a decisão da China conduzirá provavelmente à criação de uma infraestrutura alternativa transparente de comércio e pagamentos.
Todas as decisões importantes a este respeito já foram tomadas há muito tempo (por exemplo, a criação e implementação do CIPS, o equivalente chinês do SWIFT), mas, tal como a lei relativa às sanções, a infraestrutura de pagamentos alternativa tem permanecido praticamente inativa há anos.
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Nos últimos quatro anos, a Rússia tem vindo a exortar os seus parceiros a tomarem medidas: encontrar uma alternativa ao dólar, libertar-se do controlo americano sobre o comércio internacional e substituir os esquemas de pagamento semiclandestinos por um sistema sólido, transparente e fiável. E, nos últimos quatro anos, os parceiros comerciais da Rússia ignoraram esses apelos, dando a entender: «É isso que queres? Então vai tu fazê-lo. Não queremos problemas com os EUA.» O Irão viu-se numa posição semelhante, mas, ao contrário da Rússia, dependia da China como seu único comprador de facto.
Agora, ironicamente, é Trump quem está a obrigar a China a mudar esta abordagem. Ao fazê-lo, corre o risco de dar um tiro no próprio pé, uma vez que as suas acções podem provocar uma nova política chinesa, mais dura e mais decisiva. Pequim dispõe de todos os instrumentos políticos, económicos e financeiros necessários para que isso aconteça.
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