Empresas dos EUA ajudam o ‘CJNG’ a inundar o México com combustível contrabandeado por navios

Na tarde de 8 de março, um petroleiro chamado Torm Agnes entrou no porto de Ensenada, na costa do Pacífico do México, transportando quase 120 mil barris de diesel.

Um navio como esse era incomum naquele porto, que recebe principalmente cruzeiros, iates de luxo e porta-contentores. Ensenada carece da infraestrutura necessária para descarregar hidrocarbonetos inflamáveis com segurança, o que tornou ainda mais estranho o que aconteceu naquele mesmo dia.

Ondas de camiões carregados de combustível chegaram ao cais para levar grande parte da carga do Torm Agnes. Os trabalhadores apressavam-se a encher os enormes tanques dos veículos, até seis de cada vez, usando mangueiras que saíam de uma mangueira maior fixada ao navio. A operação, embora arriscada, decorreu com precisão, de acordo com uma testemunha ocular e uma foto e um vídeo do local partilhados com a Reuters.

“Eles tinham um equipamento, eram muito meticulosos no que tinham de fazer e eram muito rápidos”, descreveu a pessoa. “Trabalhavam horas loucas, mesmo à noite”.

A ousada manobra foi obra de contrabandistas ligados aos cartéis, de acordo com três fontes de segurança mexicanas e três pessoas familiarizadas com a operação, parte de uma onda de contrabandistas que estão revolucionando o mercado de combustíveis do México com uma inundação de combustível de baixo preço obtido principalmente dos Estados Unidos e que é disfarçado nas declarações alfandegárias como outra coisa.

Os criminosos mexicanos não agiram sozinhos. Uma empresa de Houston chamada Ikon Midstream desempenhou um papel fundamental na operação multimilionária de Ensenada, segundo descobriu a Reuters. Ela comprou o diesel no Canadá, afirmou na documentação que se tratava de lubrificantes e alugou o navio-tanque para entregá-lo a um cliente que, segundo as autoridades mexicanas, é uma fachada de um dos maiores e mais violentos cartéis do país.

A Ikon Midstream e o seu director executivo, Rhett Kenagy, não responderam a vários pedidos de comentários. O advogado Joseph O. Slovacek, que representa a empresa e Kenagy, disse à Reuters num e-mail de 18 de outubro para que deixasse de contactar os seus clientes. “Ninguém falará com o seu repórter!”, declarou Slovacek.

O Porto de Ensenada não respondeu a um pedido de comentários. A Torm, com sede na Dinamarca e gestora de uma das maiores frotas de petroleiros do mundo, incluindo o Torm Agnes, declarou que deixou de operar com a Ikon Midstream poucas semanas após o incidente em Ensenada.

Os narcóticos continuam a ser a principal fonte de rendimento dos cartéis mexicanos. No entanto, o combustível ilegal e o petróleo bruto roubado tornaram-se a maior fonte de rendimento não relacionada com o tráfico de droga para estes criminosos, de acordo com o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos.

Os narcotraficantes construíram este lucrativo negócio secundário integrando-se eficazmente no vasto setor energético norte-americano e dominando a logística do transporte de produtos petrolíferos por camião, comboio e, mais recentemente, por navios-tanque. Alguns funcionários norte-americanos começaram a chamar os navios-tanque que transportam combustível ilegal de uma nova “frota obscura”, um termo mais frequentemente associado ao transporte ilícito de petróleo bruto russo ou iraniano destinado a evadir sanções.

O contrabando de combustível cresceu tão rapidamente que as importações ilegais representam agora até um terço do mercado mexicano de diesel e gasolina, apropriando-se dos lucros de algumas das mais importantes empresas petrolíferas, segundo informaram à Reuters cinco fontes governamentais, tanto atuais como anteriores. O combustível ilegal que entra no país está avaliado em mais de 20 mil milhões de dólares por ano, de acordo com uma das pessoas que ajudou o Tesouro do México a calcular a magnitude desse tráfico ilícito.

As forças da ordem de ambos os lados da fronteira estão alarmadas. O governo dos Estados Unidos oferece recompensas de até 10 milhões de dólares por informações sobre crimes relacionados ao combustível dos cartéis. No México, o contrabando de navios-tanque desencadeou um escândalo de corrupção que agora abala a Marinha do país, entidade que administra os portos e que há muito tempo é considerada uma das instituições mais confiáveis do país. Numa conferência de imprensa a 7 de setembro, o chefe da Marinha do México, Raymundo Morales, afirmou que a instituição tinha iniciado uma investigação interna e que «não tolerará a corrupção em nenhuma circunstância».

Para desvendar os meandros do contrabando de combustível para o México, a Reuters entrevistou mais de 50 pessoas com conhecimento do negócio. Entre elas, estão cinco pessoas com experiência em cargas ilícitas, agentes da lei mexicanos e norte-americanos, executivos e ex-executivos da indústria petrolífera em ambos os países, bem como comerciantes de energia e especialistas em conformidade regulatória. Muitas dessas pessoas falaram sob condição de anonimato por temerem pela sua segurança.

A Reuters é a primeira agência a publicar um relato completo da viagem do Torm Agnes, desde o seu embarque no Canadá até ao seu descarregamento em Ensenada e noutro porto mexicano, do qual partiu apressadamente. O relato baseia-se em informações de sete pessoas, todas envolvidas na logística do transporte da carga ou que investigam as consequências da viagem, bem como em dados de rastreamento de navios-tanque e imagens de satélite, documentos internos de embarque, dados alfandegários e registos portuários.

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