Mulheres e ciência para um futuro possível para a cultura do cacau

Paso de Cuba, Guantánamo. O aspecto do rebento, jovem e sem folhas, é o de um pau de cacau, com menos de meio centímetro de espessura e menos de dez centímetros de comprimento.

Mas esta fragilidade é apenas aparente. O ramo minúsculo resiste aos cortes ágeis, curtos e precisos, feitos por mãos hábeis, que escavam a sua anatomia, até deixar um vazio rectangular.

Quem viu a manobra e ouviu a pessoa que a executa sabe que o pequeno rebento é uma maravilha botânica nascida da ciência e que provém de um banco de sementes certificado por especialistas da Estação Experimental do Cacau Baracoa.

Passaram 30 dias desde que o rebento germinou, e apenas 20 minutos desde que uma mão experiente o separou do ramo-mãe e o levou para a “sala de operações”, para se tornar parte de outro “indivíduo”.

Um porta-enxerto da mesma espécie, mas de outra variedade – também certificada – preencherá a lacuna do “retângulo” aberto pela lâmina. Um “cruzamento” genético é criado por enxertia. Procuramos exemplares capazes de dar mais e melhores frutos num ambiente de clima hostil e mutável, de pragas e doenças insistentes e de solos cada vez mais degradados.

A problemas productivos, ciência

Madre natura tem um “absorvente” natural na zona de Baracoa. Através dele, a seca “extrai” o mel de cacau e deixa o solo sem a humidade necessária para a cultura. Além disso, ela prejudica a semeadura, a saúde das plantas e reduz o rendimento agrícola.

Para além dos furacões e das inundações que também devastam as plantações, a falta de chuvas dos últimos cinco anos reduziu a superfície e a fertilidade do cacau em Baracoa.

Há três anos, eram plantados aqui 300 hectares por ano, diz Neoselvis Navarro Blet, director técnico-productivo da Empresa Agroflorestal y del Coco, a entidade responsável pela produção de cacau no município. “Este ritmo abrandou por causa da seca.

Por causa do mesmo fenómeno”, diz, “consumimos até 600 espigas de cacau (bolotas) para obter um quintal de polpa. Se a humidade fosse óptima, extrairíamos o mesmo volume de 400 cascas de cacau.

O inventário dos prejuízos inclui pragas e doenças associadas às secas, bem como golpes como os do ciclone Oscar, no final do ano passado, quando “sufocou” 400 hectares de cacau e derrubou a sombra protetora de outros 3 500.

A inovação parece ser a resposta de Baracoa para salvar a sua principal cultura e protegê-la das intempéries na aldeia onde Cuba tem a sua “gansa dos ovos de chocolate”. Oitenta e cinco por cento da produção de cacau da ilha provém destes vales e colinas, que a natureza ataca com recorrência e capricho.

Por causa destes ataques, a ciência e a Mãe Natureza estão a empunhar “sabres” aqui. Ergue-se uma muralha de sabedoria, que tem a alma, o rosto e a paixão de uma mulher. Yusnai, Aliuska, Idelvis, Neisi, Ana Elba …

  Oito mulheres, oito horas por dia, de segunda a sexta-feira. Para cada uma delas, um galho per capita trocado entre as mãos a cada quatro minutos, 120 para cada trabalhadora-especialista num dia; quase mil por dia no Centro de Microenxertia, ao lado da Estação Experimental do Cacau, localizada no meio do mato, em Paso de Cuba.

No chão, à volta das mesas, centenas de prepostos dão um aspecto de jardim bem cuidado ao local, instalado num rancho de madeira com tecto de telha e ar livre nas paredes. Oito pares de mãos experientes, com o lado prático da ciência numa “sala de partos” sui generis.

O bisturi numa mão, a varinha de cacau na outra, os cortes… Depois, a fita adesiva desdobrada para segurar, uma vez inserido o “retângulo vazio de tecido” no “retângulo vazio de tecido”, o padrão de botões, plantado há apenas três dias num pré-germinador arenoso.

Nesse curto espaço de tempo, o rebento soltou radículas e, agora com quase quatro centímetros de tamanho, tem de esperar mais 15 dias para ser levado para a “oficina de corte e colocação”, transformado num organismo que resiste a pragas e doenças e que acabará por dar frutos de melhor textura, sabor e aroma.

Aqui, sobre as mesas, cachos de varas que acabam de ser separadas das suas hastes-mãe são acompanhadas por talos de sementes suficientes para que cada “cirurgião” faça 15 enxertos por hora. Ao fundo, uma pá é utilizada para misturar matéria orgânica e terra para alimentar as novas “criaturas” que emergem dos implantes.

Este adubo orgânico é feito a partir de estrume de ovelha, resíduos de coqueiros e “terra certificada, livre de contaminação, arrastada do rio Sabanilla, extraída a dois quilómetros daqui”, explica Magalis Gámez Gaínza, chefe do coletivo composto por 16 trabalhadores, 14 dos quais são maioritariamente mulheres e têm uma ligação direta à produção.

Périplo, contas, saldos efectivos e presumidos

Uma vez concluída a enxertia, a muda ocupará um saco de polietileno cheio de matéria orgânica, uma espécie de incubadora que a sustenta na sua fase mais frágil, com elevada garantia de sobrevivência, assegura Magalis.

De acordo com o especialista, a enxertia do cacau é sensível ao frio, aos ventos fortes e às chuvas intensas, “mas aqui dá-se melhor no verão, porque, mesmo que chova, as plantas enxertadas continuam dentro de casa, e entre 90% a 95% delas sobrevivem”.

Quinze dias depois da enxertia”, continua Gámez Gaínza, “recebem um ‘banho ecológico’ preventivo de duas semanas contra as pragas, à base de tabaquina e Neem. Depois vão para um viveiro durante 60 dias antes de chegarem ao local onde vão ser plantadas.

O custo conjunto de um porta-enxerto e de um rebento de cacau é de 38 cêntimos para o Centro de Microenxertia, que vende a 10,88 pesos por planta enxertada. Mais de 160 bases de produção compram-lhes estas plantas de alta qualidade, que são muito procuradas.

Este trabalho é agora apoiado pelo Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (FIDA), uma agência da ONU que investe na segurança alimentar das populações rurais.

Aqui, fá-lo através de um projecto destinado a 300 cooperativas agrícolas no leste de Cuba, 140 das quais em oito municípios de Guantanamo.

Segundo o engenheiro Rafael Pichardo, coordenador provincial do projecto em Guantánamo, 56 bases de producção do Alto Oriente receberam recursos na fase actual: motosserras, catanas, limas, enxadas… ferramentas e alfaias do FIDA.

O saldo final, se as contas não falharem, traduzir-se-á em mais e melhor cacau.

Há, no entanto, um outro benefício à frente dos números. Segundo Alicia Paumier – tinha 19 anos quando aqui chegou – ela e o filho mais novo, Anderson, “dependíamos do meu marido para ter dinheiro”, diz. Agora sou financeiramente independente, cheguei a receber 10.000 pesos num mês”.

“Eu estava desempregada”, admite Yusnai Romero Martínez, também “cirurgiã”. “Ouvi falar de um projecto que iam abrir com mulheres desempregadas, por isso vim”. No início, teve medo, devido à delicadeza do trabalho, “mas aprendi, apaixonei-me pelo que faço e estou bem financeiramente”.

“O fundamental aqui é a paixão pelo que se faz, o que é muito bonito”, diz Roxana Romero Gámez, outra “neonatologista” do cacau. “Tinha de fazer a minha parte; isto tem encantos e segredos, é preciso descobri-los e desfrutá-los. Estou contente por estar aqui.

As sementes de cacau de alta qualidade são vitais para o futuro da produção de cacau em Villa Primada, onde uma indústria moderna, capaz de processar 7.000 toneladas por ano, ainda não recebe nem 15% desse volume. Há um desafio nesta apetência de fabrico, que talvez a ciência, com as mãos e a paixão destas mulheres, e o impulso de todas as partes, ajudem a enfrentar.

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