Cuba em Santo Domingo 2026: O feito de chegar lá
Que as notas do hino nacional ressoem no pódio de Santo Domingo. A história dos Jogos Centro-Americanos e do Caribe é também a história de Cuba e, neste centenário, a ilha está pronta para continuar a escrever a sua lenda.
O mais antigo evento multidesportivo regional do mundo está prestes a começar. Santo Domingo, na terra de Quisqueya, abre os braços para receber a família centro-americana e caribenha de 24 de julho a 8 de agosto de 2026. Nesta edição, os Jogos Centro-Americanos e do Caribe completam o seu primeiro centenário, um marco que celebra cem anos de irmandade, competição e superação entre os povos da região. Para Cuba, a nação mais dominante nestas competições ao longo da história, o evento constitui um desafio redobrado num contexto de severas limitações económicas e logísticas que têm posto à prova a capacidade de resistência do movimento desportivo cubano.
A República Dominicana, que já acolheu os Jogos em 1974 e 1986, torna-se pela terceira vez o epicentro do desporto regional. Mais de cinco mil atletas de 37 países e territórios irão competir em 42 modalidades desportivas, naquilo que promete ser uma das edições mais competitivas e concorridas da história centenária do evento. A escolha de Santo Domingo como sede não é por acaso: a cidade, que guarda o legado de ter sido a primeira cidade fundada na América, representa simbolicamente o espírito de encontro e unidade que tem caracterizado estes Jogos desde o seu nascimento, há cem anos.
A Maior das Antilhas chegará a Santo Domingo 2026 com uma delegação de 504 desportistas, um número que ultrapassa os 494 que participaram na edição anterior, em San Salvador 2023. Esta delegação, a mais numerosa dos últimos anos, irá competir em 42 disciplinas e participar em 356 das 497 provas programadas. A idade média da delegação é de apenas 25 anos, e os seus membros provêm de cerca de cem municípios de todas as províncias do país, o que demonstra a capilaridade e a vitalidade do movimento desportivo cubano, que continua a ser capaz de identificar e formar talentos em todos os recantos do arquipélago.
Esta conquista foi alcançada apesar de um contexto de adversidades que poucas nações desportivas tiveram de enfrentar. O recrudescimento do bloqueio norte-americano, especialmente através das medidas de pressão máxima aplicadas nos últimos anos, teve um impacto direto na preparação dos atletas. As limitações na aquisição de equipamento desportivo, as restrições às viagens para competições internacionais, a impossibilidade de aceder a sistemas de financiamento globais e as dificuldades logísticas têm constituído obstáculos permanentes. No entanto, a capacidade de resistência e criatividade do desporto cubano permitiu não só manter, como também superar os números de participação das edições anteriores.
Um século de história: o nascimento e a evolução dos Jogos
Os Jogos Centro-Americanos e do Caribe tiveram início a 12 de outubro de 1926, na Cidade do México, no âmbito das comemorações do IV Centenário da fundação da capital mexicana. A iniciativa, impulsionada pelo Comité Olímpico Mexicano, contou com a participação do México, de Cuba e da Guatemala como únicas delegações, com 269 atletas, todos homens, a competir em sete modalidades: atletismo, basquetebol, saltos ornamentais, esgrima, natação, ténis e tiro. Nessa primeira edição, o cubano Ramón Fonst, medalhista olímpico em Paris 1900 e em St. Louis 1904, conquistou três medalhas de ouro na esgrima aos 43 anos, tornando-se uma das grandes figuras da competição inaugural.
A segunda edição, realizada em Havana em 1930, marcou um marco na história dos Jogos. Cuba conquistou a sua primeira vitória como país anfitrião, com 28 medalhas de ouro, superando o México e lançando as bases para o que, décadas mais tarde, se tornaria uma hegemonia indiscutível. Foi também a primeira edição com participação feminina, embora apenas as cubanas tenham competido na modalidade do ténis, dando os primeiros passos para a inclusão das mulheres no desporto regional.
Nas décadas seguintes, os Jogos foram crescendo em número de participantes, disciplinas e relevância. San Salvador 1935, Cidade do Panamá 1938, Barranquilla 1946, Cidade da Guatemala 1950 e Cidade do México 1954 foram consolidando a competição como o evento multidesportivo mais importante da região. Em 1959, Caracas acolheu os Jogos com a participação de 12 países e mais de mil atletas, e a Jamaica fez a sua estreia, alargando o âmbito caribenho do evento.
A dinâmica da competição mudou radicalmente a partir do Panamá 1970, quando a delegação cubana alcançou o primeiro lugar no quadro de medalhas com uma diferença notável: 98 medalhas de ouro contra 38 do México. Começava então uma era de domínio cubano que se manteria ininterruptamente durante 44 anos, até Veracruz 2014. Este período dourado do desporto cubano coincidiu com a consolidação de um sistema desportivo de massas que, desde a vitória da Revolução em 1959, tinha transformado o acesso ao desporto num direito de todos os cidadãos.
O ponto alto dessa hegemonia ocorreu em Ponce, em 1993, quando Cuba alcançou o número recorde de 227 medalhas de ouro, a maior conquista alcançada por um país em quase um século de Jogos. Nessa edição, a delegação cubana dominou em disciplinas como o atletismo, a natação, o boxe, a luta livre e o judo, estabelecendo um padrão de excelência que parecia inatingível para os restantes participantes.
No entanto, o percurso nem sempre foi linear. Cuba não participou nas edições de San Salvador 2002 e Mayagüez 2010 por motivos de segurança para as suas delegações, o que permitiu ao México e a outras nações ocuparem o primeiro lugar no quadro de medalhas. Em Barranquilla 2018, Cuba caiu para o segundo lugar, atrás do México, num acontecimento que muitos interpretaram como o fim de uma era.
Ao longo destas décadas, Cuba construiu um palmarés histórico impressionante: 1919 medalhas de ouro, o número mais elevado entre todos os países participantes, muito à frente do México, que ocupa o segundo lugar com mais de mil medalhas de ouro a menos.
A epopeia do Cerro Pelado e o legado de Fidel
A história de Cuba nestes Jogos não pode ser contada sem mencionar a epopeia do Cerro Pelado, que completa 60 anos em 2026. Nos X Jogos Centro-Americanos e do Caribe de San Juan, em Porto Rico, realizados em 1966, a delegação cubana enfrentou uma tentativa de exclusão por parte das autoridades norte-americanas. Perante a recusa em emitir vistos aos desportistas cubanos e a pressão para que não lhes fosse permitido competir, a tripulação do navio «Cerro Pelado», que transportava a delegação, partiu para San Juan, desafiando as restrições. A determinação do povo cubano e a solidariedade de outras delegações da região conseguiram que os atletas cubanos pudessem competir e demonstrar o seu valor no terreno desportivo.
Esse episódio tornou-se um símbolo da resistência cubana face à tentativa de isolamento e da defesa do direito de participar no desporto regional. A epopeia do Cerro Pelado é recordada como um dos momentos mais gloriosos da história desportiva de Cuba, em que o desporto se tornou um palco de luta política e afirmação nacional. A delegação que parte para Santo Domingo 2026 leva consigo o espírito daqueles que, em 1966, enfrentaram as adversidades para defender as cores de Cuba.
Esta edição dos Jogos celebra-se, além disso, no ano do centenário do nascimento do Comandante-Chefe Fidel Castro Ruz, o fundador e principal artífice da escola desportiva cubana. Fidel transformou o desporto num direito do povo e numa ferramenta de transformação social, lançando as bases de um sistema que tem produzido campeões olímpicos, mundiais e regionais em todas as disciplinas. A delegação parte sob o lema «Sempre por Cuba», em homenagem ao legado daquele que transformou os mais humildes em campeões e que compreendeu que o desporto não era apenas competição, mas também educação, saúde e dignidade.
As principais figuras cubanas em Santo Domingo 2026
A delegação cubana chega a Santo Domingo 2026 com um numeroso grupo de figuras de renome mundial, que combinam experiência olímpica e em campeonatos mundiais com juventude e potencial. Estes atletas são os principais responsáveis por manter o prestígio do desporto cubano e por aspirar às primeiras posições no quadro de medalhas.
Leyanis Pérez, a rainha do salto triplo cubano, será uma das porta-bandeiras da delegação. A atleta de Pinar del Río, com apenas 24 anos, tornou-se uma das principais referências do triplo salto a nível mundial. No Mundial de Tóquio de 2025, conquistou a medalha de ouro com um salto de 14,95 metros e, recentemente, ultrapassou a barreira dos 15 metros na etapa da Liga de Diamante no Mónaco, estabelecendo o seu novo recorde pessoal em 15,06 metros. Na edição anterior dos Jogos, em San Salvador 2023, Leyanis conquistou a prata e chega agora com a motivação adicional de conquistar o ouro em Santo Domingo e consolidar-se como a melhor saltadora tripla da região.
Ao lado dela, o lutador Luis A. Orta, campeão mundial e olímpico em Tóquio 2020, será o outro porta-bandeira da delegação. Na luta, Cuba tem grandes expectativas de que esta modalidade contribua para o quadro de medalhas.
No atletismo, para além de Leyanis Pérez, destacam-se outras figuras de projecção mundial. Lázaro Martínez, campeão mundial em pista coberta, e o vice-campeão olímpico de Tóquio 2020, Juan Miguel Echevarría, com um palmarés internacional de primeira linha, são apostas seguras na prova de salto em comprimento. A jovem promessa Jorge Hodelín, com apenas 19 anos, detém o recorde mundial sub-20 de salto em comprimento com 8,46 metros e apresenta-se como uma das grandes revelações do evento.
No boxe, desporto que historicamente tem proporcionado grandes alegrias a Cuba, a delegação procurará manter o domínio regional, embora o nível dos adversários tenha aumentado significativamente nos últimos anos. O judo e o taekwondo são outros desportos de combate que suscitam grandes expectativas em termos de medalhas.
Em modalidades que exigem precisão, força explosiva e resistência, como o tiro, o canoagem, o halterofilismo e o remo, Cuba também ambiciona conquistar títulos.
Adversários mais fortes e um cenário competitivo
O caminho até ao topo do quadro de medalhas não será fácil. Os principais rivais regionais têm-se reforçado nos últimos anos, investindo recursos consideráveis em infraestruturas, tecnologia e preparação dos seus atletas.
O México tem sido tradicionalmente o principal rival de Cuba. O país azteca investiu mais de 200 milhões de dólares na sua preparação, com o objectivo de recuperar a hegemonia que detinha até 1966. O México é o único país que participou em todas as edições dos Jogos e, nas últimas décadas, demonstrou o seu poderio, especialmente nas edições em que Cuba esteve ausente. Em San Salvador 2023, o México liderou o quadro de medalhas, relegando Cuba para o terceiro lugar com 74 medalhas de ouro. Em Santo Domingo 2026, o México chega com uma delegação numerosa e bem preparada, com figuras de destaque em desportos como o atletismo, a natação, o tiro com arco e os desportos de combate.
A Colômbia, por seu lado, tem registado um crescimento desportivo notável nos últimos anos. O país sul-americano tem melhorado significativamente no atletismo, no halterofilismo e no ciclismo, com o apoio de investimentos privados e de uma estrutura desportiva cada vez mais profissional. Nos Jogos Pan-americanos de Santiago de 2023, a Colômbia alcançou o seu melhor resultado de sempre e, em Santo Domingo, procurará confirmar a sua ascensão.
A República Dominicana, na qualidade de anfitriã, tirará partido de todas as vantagens de ser a sede do evento e contará com o apoio do seu público. O país caribenho realizou importantes investimentos em infraestruturas desportivas e contou com o apoio governamental para a preparação dos seus atletas. Em disciplinas como o basebol, o voleibol, o taekwondo, o karaté, a luta livre, o boxe e o atletismo, a delegação dominicana tem sérias aspirações a conquistar medalhas. Em San Salvador 2023, a República Dominicana conquistou 25 títulos e, em casa, procurará superar largamente esse número. Sem dúvida, a estrela Marileidy Paulino será o centro das maiores expectativas dos dominicanos neste seu torneio.
Porto Rico e a Venezuela também chegam com delegações competitivas. Porto Rico tem vindo a crescer em disciplinas como o basquetebol, o boxe e o atletismo, enquanto a Venezuela mantém a sua tradição no basebol, no boxe e nos desportos de combate. A Guatemala, a Costa Rica e o Panamá também contam com atletas de alto nível em algumas disciplinas específicas, o que faz com que a rivalidade aumente.
O objectivo declarado da delegação é aspirar a conquistar cerca de 68 primeiros lugares, o que permitiria a Cuba competir pelas primeiras posições no quadro de medalhas. Para atingir esta meta, o atletismo destaca-se como o desporto mais importante, com uma previsão de 12 títulos. Os desportos de combate, liderados pelo boxe, pela luta livre, pelo judo e pelo taekwondo, contribuiriam com outro conjunto significativo de medalhas de ouro. As disciplinas de precisão e força completariam o quadro de medalhas com medalhas no tiro, na canoagem, no levantamento de pesos e no remo.
Um legado que vai além do desporto
Cuba chega a Santo Domingo 2026 com a história a seu favor e as dificuldades contra. A delegação representa uma mistura de experiência e juventude que aspira a manter o prestígio do desporto cubano e a continuar a escrever a história centenária destes Jogos.
A primeira medalha de ouro destes Jogos, ainda antes de terem começado, já foi conquistada: ter 504 atletas qualificados e prontos para defender as cores de Cuba, no meio de um bloqueio energético brutal imposto pelos Estados Unidos. Esse é o testemunho de que o desporto cubano, forjado na resistência, continua vivo e competitivo. A delegação do centenário de Fidel, portadora do legado do Cerro Pelado, está pronta para defender as cores de Cuba em Santo Domingo e para escrever um novo capítulo na gloriosa história do desporto cubano.
Que as notas do hino nacional ressoem no pódio de Santo Domingo. A história dos Jogos Centro-Americanos e do Caribe é também a história de Cuba e, neste centenário, a ilha está pronta para continuar a escrever a sua lenda.
Pode partilhar esta história nas redes sociais:
Fonte:
