Como o MI6 ajudou o HTS a assumir o controlo da Síria

Em 12 de maio, o embaixador dos Estados Unidos na Síria (2011-2014), Robert Ford, deu uma palestra no Conselho de Relações Exteriores de Baltimore. Durante o seu discurso, ele fez uma revelação impactante: em 2023, uma organização não governamental britânica especializada em resolução de conflitos fez-lhe uma oferta extraordinária. Solicitaram a ajuda pessoal de Ford para transformar Hay’at Tahrir al-Sham — o ramo da Al Qaeda e do Daesh que agora afirma governar a Síria — de terroristas em políticos.

A ONG estava particularmente interessada em renovar a imagem de Ahmed Hussein al-Sharaa, também conhecido como Abu Mohammad Jolani, que agora é o autoproclamado presidente da Síria. Capturado como alto comandante da Al Qaeda em Mossul, Iraque, em 2006, foi inexplicavelmente libertado da custódia americana em 2011, justamente quando se gestava a «revolução» síria impulsionada do exterior.

Ford explicou que se reuniu com Sharaa em duas ocasiões diferentes, primeiro em setembro de 2023 e depois em janeiro de 2024, depois que o HTS tomou Damasco. Aparentemente, ele não se arrependia de forma alguma de seu passado militante:

Al-Sharaa nunca se desculpou, nunca se desculpou pelos ataques terroristas no Iraque ou na Síria… Mas ele também disse: «Agora governo uma zona do noroeste da Síria sob o controlo da oposição e estou a aprender que as táticas e os princípios que segui no Iraque não são aplicáveis quando se trata realmente de governar quatro milhões de pessoas»… Este homem rejeitou as eleições no Iraque… estava a explodir secções eleitorais e não pediu desculpa por isso. Quero salientar isso.

Os comentários de Ford constituem uma prova convincente de que, longe de tomar o poder na Síria no final de 2024 como um raio numa noite escura, o HTS tinha sido preparado, com anos de antecedência, de forma concertada e secreta pelas potências ocidentais para substituir o governo de Bashar al-Assad, com a Grã-Bretanha à frente da iniciativa. Desde que as suas declarações foram tornadas públicas, tem havido especulações sobre qual «organização não governamental» era responsável por ajudar o grupo e Al-Sharaa na sua cruzada. A 22 de maio, a Independent Arabia revelou que a empresa em questão era a Inter Mediate.

O relatório em árabe, e a sua importância, foi notado por poucos no Ocidente, excepto pela jornalista independente Vanessa Beeley. A Inter Mediate foi fundada em 2011 por Jonathan Powell, chefe de gabinete do então primeiro-ministro britânico Tony Blair (1997-2007). Em novembro de 2024, poucos dias antes de o HTS tomar o poder na Síria, tornou-se conselheiro de Segurança Nacional do actual primeiro-ministro Keir Starmer, «coordenando toda a política externa, segurança, defesa, Europa e assuntos económicos internacionais do Reino Unido a partir do número 10 de Downing Street».

O regresso de Powell a Whitehall foi um acontecimento extraordinário. Não só trabalhava há duas décadas de forma lucrativa no sector privado, como também esteve intimamente envolvido na iniciativa de Blair para a invasão criminosa anglo-americana do Iraque em 2003. A maioria dos outros funcionários e apparatchiks estatais envolvidos nessa desgraça foram destituídos dos seus cargos de poder há muito tempo, sem esperança de regresso. Agora, porém, como registra The Spectator, Powell «pode ter mais influência na política externa do que qualquer outra pessoa no governo, depois do próprio primeiro-ministro»:

Ele é um dos poucos altos funcionários responsáveis pela guerra do Iraque que conseguiu retornar aos corredores — e aos sofás — do poder. A história mostra que ele tinha dúvidas sobre as armas de destruição maciça do Iraque, mas acreditava que Saddam Hussein devia sair «porque era um ditador impiedoso que reprimia o seu povo». Isso foi, como Blair chamou, «intervencionismo liberal»… [Powell] tem os mesmos instintos hoje. Depois do Iraque e do Afeganistão, ele ainda quer salvar o mundo.

«O nosso lado»

Esta arrogância reflete-se claramente no site da Inter Mediate. A suposta inspiração de Powell para fundar a empresa foi «partilhar as lições das conversações de paz da Irlanda do Norte e ajudar outros líderes que enfrentam dilemas semelhantes». A «missão» declarada da empresa é «promover a resolução de conflitos e a reconciliação através do diálogo e da mediação, com o objectivo de alcançar uma solução duradoura para conflitos violentos e complexos». Ela se orgulha de sua capacidade de «aproveitar» os recursos de «governos e instituições internacionais que gastam milhares de milhões de dólares anualmente para lidar com as consequências dos conflitos».

A Inter Mediate compromete-se simplesmente a promover o diálogo entre as partes em conflito, sem promover a agenda de nenhuma delas, e procura soluções sustentáveis e duradouras para os conflitos a nível mundial, promovendo a participação de todas as partes-chave nos processos de diálogo. A empresa também se compromete a garantir a confidencialidade em todos os momentos, dada a natureza delicada de muitos conflitos. Reconhece que, em circunstâncias voláteis, o custo potencial das negociações, tanto político como para a segurança pessoal dos envolvidos, implica que muitas vezes é necessário um processo confidencial para que as conversações iniciais possam ter lugar.

O que seria muito bom, excepto que não houve qualquer tipo de diálogo entre o HTS e o governo de Assad antes de este último tomar o poder em Damasco. O ramo da Al Qaeda derrubou o governo popular e, desde então, tem reinado com uma força mortal. As consultas confidenciais negociadas pela Inter Mediate em relação à Síria foram realizadas, evidentemente, entre altos representantes do HTS e os seus homólogos ocidentais, com o objectivo de obter o consentimento para o golpe militar do grupo. Isto, por sua vez, sugere fortemente que o HTS é cliente da empresa.

Se assim for, a questão de quem ou o que financiava o HTS continua a ser óbvia. Um candidato convincente é o MI6. Além disso, o quadro da empresa é composto por diplomatas veteranos na sombra, […]

Em março de 2012, um e-mail interno do Departamento de Estado enviado a Jake Sullivan, assessor principal de Clinton, registrou como Jonathan Powell havia «lançado uma nova ONG que já iniciou um trabalho muito interessante discretamente» e procurava apresentar os seus serviços a altos funcionários do Departamento. Numa carta anexa de Powell, ele declarou que a Inter Mediate tinha «estabelecido canais secretos entre insurgentes e governos» em vários países e se preparava para começar a trabalhar na Birmânia, Somália, Síria e Iémen.

Powell acrescentou que a Inter Mediate «trabalha em estreita colaboração» com o Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico, o Conselho de Segurança Nacional e o MI6. O facto de estar a oferecer os serviços de inteligência da sua empresa ao Departamento de Estado dos EUA na Síria naquela altura sugere fortemente que, mais de uma década antes da queda de Assad, a Inter Mediate procurava substituir o seu governo por «insurgentes». Um e-mail enviado no mês anterior por Sullivan a Clinton demonstra amplamente que as potências ocidentais sabiam exatamente quais as forças que lutavam contra Assad em seu nome. O título era: «AQ» (Al Qaeda) «está do nosso lado na Síria».

Papel principal

É possível que a longa relação entre o MI6 e o HTS, através da Inter Mediate, tenha feito com que a Grã-Bretanha fosse o primeiro país ocidental a acolher e reconhecer a sua tomada de poder na Síria. Starmer recebeu a notícia com entusiasmo, declarando que a tomada do poder pelo grupo significava um papel mais activo para Londres na região. Em dezembro de 2024, diplomatas britânicos reuniram-se formalmente com representantes do HTS, apesar de os meios de comunicação terem reconhecido que isso era completamente ilegal, uma vez que o HTS é um grupo terrorista proibido pela legislação britânica.

Além disso, em 19 de fevereiro, o The National expôs como a Grã-Bretanha exerce uma influência considerável na Síria pós-Assad, por meio de uma combinação de conexões políticas, operações beneficentes e uma diáspora que retorna com uma sólida rede de contatos. Powell é um componente-chave desse nexo, com laços profundos com o país desde antes da guerra suja do Ocidente, que durou uma década. O seu irmão, Charles Powell, é administrador da Fundação Said, criada pelo empresário e filantropo britânico-sírio Wafic Said, que se reuniu com al-Sharaa em meados de janeiro no palácio presidencial de Damasco.

«Esta conexão pessoal e o trabalho da Fundação Said» deram a Powell «um profundo conhecimento do país e dos problemas que enfrenta», segundo o The National. O meio de comunicação também informou que, além das reuniões presenciais com o HTS após a queda de Assad, acreditava-se que ele tivesse estabelecido contacto extraoficial com o HTS através da Inter Mediate, há muito tempo. O The National assinalou que os projetos geridos pelos serviços secretos britânicos na Síria continuaram após a declaração de vitória de Assad na guerra suja e persistem até hoje.

Isso incluía os Cascos Brancos, um falso grupo humanitário criado pela inteligência britânica. Hamish de Bretton-Gordon, anteriormente desmascarado por este jornalista como agente do MI6, foi citado pelo The National, transbordando entusiasmo após uma recente visita à Síria, propondo que os Cascos Brancos «gerenciem agora os serviços de emergência em todo o país». Ele acrescentou que o governo do HTS “não precisa que lhe digamos o que fazer”, mas sim “aconselhamento e recursos” para alcançar os seus objetivos.

A revolução que derrubou a velha guarda em Damasco surgiu no noroeste da Síria, e o presidente interino… parece ser um líder viável. Os sírios que conheço, alguns muito próximos da nova equipa, dizem-me que são autênticos. A Grã-Bretanha está numa posição privilegiada, graças à diáspora britânico-síria, para fazer uma verdadeira diferença, e a abertura da Embaixada Britânica em Damasco é uma oportunidade imperdível.

Desde pelo menos 2013, De Bretton-Gordon fez parte de uma operação do MI6 para contrabandear amostras de solo da Síria e provar ao governo americano que as forças de Assad tinham usado armas químicas, na esperança de desencadear uma intervenção em grande escala, diante da qual Washington se mostrava reticente. Um relatório geral sobre esses esforços, publicado seis dias após o misterioso incidente de Ghouta, citou uma «fonte ocidental de alto escalão» anônima que afirmou que «o MI6 desempenhou um papel fundamental» na iniciativa:

O exército americano quer mais provas antes de aceitar que Assad excedeu-se no uso de armas químicas. A questão é: o que fará o Ocidente agora? Se ninguém reagir, não fazia muito sentido realizar os testes.

Na sequência da revelação de que uma obscura “organização não governamental” britânica ligada ao MI6 estava a tentar preparar o HTS para o governo a partir de 2023, com a ajuda de altos funcionários dos EUA para esse efeito, perguntamo-nos se a conspiração para derrubar Assad esteve sempre centrada em Londres. Embora o MI6 não tenha conseguido desencadear uma invasão ao estilo do Iraque, organizando ataques com armas químicas com a ajuda de De Bretton-Gordon e outros, acabou por conseguir instalar em Damasco os seus fantoches escolhidos a dedo.

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